Cookie Exchange Party （クッキー・エクスチェンジ・パーティー）

クリスマスまであと一週間ほどになりました。アメリカでは、クリスマスは家族と過ごす大切な日です。クリスマスに向けて、いろんなパーティーも開催されます。
会社の仲間でのパーティー、友人とのパーティーなど、フォーマルなものからカジュアルなものまで様々です。
私は先週末、毎年友人宅で行われる Cookie Exchange Partyに行ってきました。
基本は女性だけで、朝早くから集まり、ホストである友人と友人のお母さんがブランチを用意して待っていてくれます。

ゲストはそれぞれ４Dozen（48個）の手作りクッキーを持って集まります。大体、毎年 12人から18人くらい集まるので、人数分の種類のクッキーが楽しめます。
このクッキーを持って帰り、クリスマスまで冷凍して取っておき、クリスマス当日に出すのも良し、クリスマスまでの間に少しずつ楽しんでも良し、みんなそれぞれにたくさんの種類のクッキーを楽しむことで、クリスマスの気分を盛り上げます。

プレゼント交換のゲームもあります。それぞれ参加者が15ドル以下のプレゼントを1つずつ持ってきます。ブランチを食べているときに、くじを引きをして順番を決めます。1番の人からプレゼントを選んでいきます。例えば、5番目のくじの人の順番になったときに、1番から4番までの人のプレゼントの中に、気に入ったものがあれば、それを奪い取ることができます。奪われた人は、奪われたもの以外のものを奪うこともできますし、新しいプレゼントを選ぶこともできます。最後に1番のくじだった人は、全てのプレゼントの中から、気に入ったものがあれば、自分の持っているものとトレードすることができます。
一種の運試しですね！

おいしいお料理、ゲームを楽しんで、最後にクッキーを、持ってきた大きなトレーに入れ、パーティーはお開きです。
毎年、恒例になっていて、このパーティーの招待状が来ると、クリスマスが近いなあという気分になります。
アメリカならではのパーティーですね。

あっという間に12月！

アメリカでは今日が11月30日。明日から12月です。一年が過ぎる早さにびっくりです。小さい頃は一年が遅くて、遅くて、いつになったら大人になれるのだろう？と考えていたのを覚えています。
アメリカではThanksgiving Day（感謝祭）が終わると、その次の日からクリスマス一色です。まずThanksgiving Dayの翌日（金曜日）、Black Fridayと呼ばれる大きな売り出しがいろんなお店でおこなわれます。各お店の指定した売り出し時間に行くと、かなり格安にいろんなものを買うことができます。でも。。。すごい人の行列と人ごみに耐えることの出来ない私は行くことはありません。

また、感謝祭の翌日から、それぞれの家庭でもクリスマスのデコレーションがはじまります。家の中はもちろんのこと、お庭のデコレーションをする家庭も少なくありません。

写真は私の子供たちが通っているデイケアの方のお庭です。素敵ですよね。シアトルは北海道と緯度があまりかわらないので、この時期、朝は8時近くまで明るくなりませんし、夕方は4時前には暗くなってしまいます。この写真のようにライトアップされた家を見ながら運転して通勤するのもこの時期の楽しみの一つです。

Thanksgiving Day

今週の木曜日はThanksgiving（感謝祭）です。

アメリカでは、１１月の第４木曜日にその年の収穫をお祝いする祝日としてThanksgiving Dayがあります。Turkey（七面鳥）を焼いて、家族や友人と一緒にご馳走を食べながらお祝いをします。
この時期になると、どこのスーパーでも写真のようにまん丸のTurkeyの冷凍されたものが並べられます。
調理の仕方は家庭によって、それぞれで、ターキーのお腹の中に野菜や香辛料を入れたり、スタッフイングと呼ばれる詰め物用の配合材料を入れたりします。オーブンで焼く場合もあり、ターキーを調理する専用の鍋に入れて料理する場合もあります。
我が家は今年は友人の家にお邪魔することになっています。どんなターキー料理が出てくるのか楽しみです。

SMART PHONE

２週間ほど前に新しい携帯を購入。Samsung Galaxy S3！過去２年使っていたスマホの調子が悪くなり、このホリデーシーズンで出費の多いときに、できることなら買い換えたくなかった携帯。お店に行き、いろんな種類の商品を見比べ、今まで使っていたスマホと同じもので十分だと思っていたのですが、最新式のものを見ると、どうしても最新のものに魅力を感じてしまいます。
結局、下の写真のGalaxy S3を購入しました。



２年前に購入した、最初のスマホも、当時は最新のもので、調子が悪くなるまで、何の問題もなく、携帯がここまで進化したのか！と感動さえしていました。
しかし、このGalaxy S3を使い出して、なんと使いやすいこと！基本の操作は以前のスマホと変わりませんが、使い勝手が違います。スマホの中ではちょっと大きいので、持ち運びにはちょっと不便ですが（ポケットに入らない）、画面が大きい分、操作はしやすくなりました。
この携帯の多種多様な機能をどれだけ使いこなせるかが、これからの私の課題です！

Trick or Treat !

今日はハロウィーン！子供たちは、Trick or Treatと言って、近所を周りお菓子をもらいます。
私も子供たちのコスチュームの着替えなどがあるので、今夜は忙しくなるなあ・・・と思いながら帰ると、なんと！家がお墓になっているではありませんか！

立ち入り禁止のテープ、くもの巣、お墓の石・・・・・
朝まではちょっとかわいい感じの玄関だったのに・・・・・・
明日は、大掃除です！

虹

この時期のシアトルは雨ばかりですが、雨と雨の間で時折、お日様が顔を出してくれます。
今日は偶然、会社の窓からこんな素敵な虹を見ることができました。

数分後には、すっかり無くなっていました。とっても得をした気分になった、午後のひと時でした。

アメリカ住宅建材セミナー

先週、静岡・名古屋・大阪で行われました「アメリカ住宅建材セミナー」も無事に終わりました。
ご参加いただきました皆様、本当にありがとうございました。